Todo residente legal de los Estados Unidos, con muy pocas excepciones, posee un Número de Seguridad Social que además sirve como documento de identificación personal, pero ¿sabe usted qué es y qué derechos le confiere?
Constituido por el Presidente Franklin Roosevelt en 1935 mediante la firma de la Ley de Seguridad Social, el Número de Seguridad Social es básicamente el Seguro de Vejez, Supervivientes y Discapacidad del programa federal (OASDI en inglés), el cual también aporta un ingreso por concepto de seguridad social a aquellos individuos que califican para recibirlas; es decir, miembros de la tercera edad, personas con algún tipo de discapacidad, los desempleados o aquellos que se encuentran en situaciones económicas difíciles.
“La mayoría de las personas no piensan sobre su jubilación cuando son jóvenes, o sobre la posibilidad de quedar discapacitados o de no poder ser capaces de proveer para sí mismos y sus familias”
La versión actual de la Ley, tal como ha sido enmendada, abarca varios programas de seguridad social y de bienestar social. Sin embargo, no todos los ciudadanos estadounidenses están cubiertos por alguna forma de las Seguridad Social. Así, los empleados gubernamentales, los trabajadores de ferrocarriles, algunos trabajadores del sector de la agricultura y los trabajadores del servicio doméstico son cubiertos por otros programas.
La mayoría de las personas no piensan sobre su jubilación cuando son jóvenes, o sobre la posibilidad de quedar discapacitados o de no poder ser capaces de proveer para sí mismos y sus familias. La Seguridad Social es, por lo tanto, un sistema que intenta abordar estos problemas y mucho más.
Cómo Funciona
El sistema de Seguridad Social está financiado mediante impuestos aplicados a los ingresos salariales. Por lo tanto, todo empleador y trabajador de los Estados Unidos debe pagar impuestos por concepto de Seguridad Social, ya sea según la Ley de Contribuciones a la Seguridad Social (FICA en inglés) o la Ley de Contribuciones por Cuenta Propia (SECA en inglés), lo que implica que a todo ingreso asalariado, con pocas excepciones, se le aplica deducciones por concepto de FICA o SECA. Las contribuciones son obtenidas mediante deducciones realizadas de manera automática a la paga de cada trabajador. El dinero que se recolecta de esta manera está destinado a proveer beneficios para aquellos que han alcanzado la edad de jubilación (la cual actualmente es de 62 años), o a aquellos que califican para recibirlas por otras razones.
El sistema está diseñado de manera tal de que los trabajadores de hoy en día provean financiamiento para las personas que trabajaron en el pasado, quienes a su vez proveyeron para aquellos que trabajaron antes que ellos. De manera similar, las personas de hoy en día recibirán beneficios de los trabajadores del futuro. Esto hace de la Seguridad Social una red de seguridad en el que la sociedad en pleno “cuida” de cada quien mediante sus ingresos.
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Sin embargo, la cantidad de beneficios que usted recibe tienen base en la cantidad de impuestos por concepto de Seguridad Social que usted ha pagado, el cual tiene base en sus ingresos hasta una cierta cantidad máxima. Eso quiere decir que aquellos que ganan más pagan más, y esto tiende a otorgarles mayores beneficios de Seguridad Social. Pero también es cierto que aquellos que pagan poco o que no pueden contribuir al sistema también obtienen beneficios inversamente proporcionales a su contribución. Esta es la manera que tiene el sistema de proveer a aquellos que se encuentran en un estado de necesidad.
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Ahora bien, el sistema de Seguridad Social no es infalible, y en tiempos recientes ha estado mucho en las noticias debido a críticas severas en su contra, por cierto válidas. Una de las preocupaciones más importantes con respecto al sistema en estos momentos es la posibilidad de que el número de personas que califican para recibir los beneficios sea mayor al número de trabajadores que puedan sustentarlo. Pero aunque el sistema pueda sufrir cambios en los próximos años, es probable que continúe siendo la principal red de seguridad para aquellos miembros de la sociedad que lo necesitan.
